Im folgenden Artikel erklären wir, wie das Internet seit seiner öffentlichen Verfügbarkeit im Jahr 1991 unsere Gesellschaften so drastisch verändert hat – von Kommunikation und sozialer Interaktion bis hin zu Shopping und Unterhaltung.

Selbst im Vergleich zu Errungenschaften wie der Entwicklung der Luftfahrt, der Erfindung der Atomwaffen oder der Antibabypille bleibt das Internet vermutlich die größte Erfindung des 20. Jahrhunderts.

Was als rein technisches, ausschließlich lesbares Medium begann, hat sich zu einem der wichtigsten Kommunikationsmittel der Geschichte entwickelt.

Entscheidend ist, dass das Internet ein völlig neues Phänomen darstellt, da es alle vorangegangenen Medien – Nachrichten, Unterhaltung, Kommunikation und mehr – miteinander verknüpft hat.

Das Internet hat seine Fühler weltweit ausgestreckt und ist zunehmend zentral für jeden Aspekt unseres Lebens geworden. Es ist daher essenziell, die Auswirkungen auf die Gesellschaft als Ganzes zu betrachten.

Es leitete das Informationszeitalter ein und hat Menschen in jedem Bereich ihres Lebens befähigt. Das Internet hat den Verlauf der Menschheitsgeschichte verändert wie nichts zuvor – in vielerlei Hinsicht ist es heute selbst ein Spiegel der Gesellschaft.

Das Verständnis der Einflüsse des Internets und der zugrunde liegenden digitalen Technologien kann helfen, zahlreiche globale Herausforderungen zu bewältigen – von Demokratie und Meinungsfreiheit bis hin zu modernen Beziehungen, Kultur und Geschäftsgebaren.

Die vielen Vorteile des Internets

Frühe Befürworter argumentierten, dass das Internet alle Probleme der Welt lösen könnte – ein Argument, das auch heute noch diskutiert wird, wenn es darum geht, Konnektivität in Entwicklungsländern auszuweiten.

Aber selbst diese Befürworter hätten sich kaum vorstellen können, wie leistungsstark Computer innerhalb von 30 Jahren werden würden. Zum Vergleich: Ein Smartphone ist heute millionenfach leistungsfähiger als die Rechner der Apollo-11-Mission, die den ersten Menschen auf den Mond brachte.

Diese technologische Macht hat dazu geführt, dass das Internet praktisch jede Branche revolutioniert hat.

Dank Smartphones sind wir ständig vernetzt. Wir können mit jedem auf der Welt in Echtzeit kommunizieren – wer 1991 einen Elternteil im Ausland hatte, konnte oft nur einmal im Monat dessen Stimme hören.

Diese Technologie hat unsere Art, Beziehungen zu Freunden und Partnern zu pflegen, völlig verändert und beeinflusst auch unsere kulturellen Einstellungen und Überzeugungen, insbesondere durch soziale Medien.

Heute haben wir alle Informationen der Welt in unseren Händen und können aktuelle Nachrichten aus aller Welt auf Knopfdruck abrufen.

Das Leben ist schlichtweg bequemer geworden: Wir können ein Date arrangieren, einen Tisch im Restaurant reservieren und eine Reise buchen – alles per Klick. Wir können online einkaufen und erwarten, dass die Ware innerhalb weniger Tage ankommt.

So bedeutend ist das Internet, dass ein Leben ohne es heute einem echten Handicap gleichkommt – insbesondere für Menschen ohne Dokumente oder solche, die sich keine Geräte leisten können. Diese Gruppen sind praktisch von vielen Aspekten des modernen Lebens ausgeschlossen.

Während der COVID-19-Pandemie erwies sich das Internet in vielerlei Hinsicht als Rettung: Mit Menschen weltweit in Lockdowns hielt diese Technologie Arbeitsplätze, Bildung und Versorgung aufrecht und bewahrte die Weltwirtschaft vor einem völligen Zusammenbruch.

Und wer mag denn keine Katzenvideos?

Das Internet als zerstörerische Kraft

Die Bequemlichkeit des Internets ist beeindruckend, doch sie allein definiert keine Utopie. Heute werden die Stimmen der Internet-Befürworter oft von jenen übertönt, die auf die Probleme hinweisen, die das Internet in vielen Bereichen der Gesellschaft mit sich bringt.

Das Internet hat sich als höchst süchtig machend erwiesen: Mehr als ein Drittel der jungen Erwachsenen berichtet von einer Abhängigkeit vom Smartphone (King's College London). Dies hat tiefgreifende Auswirkungen auf das persönliche Wohlbefinden und die allgemeine Gesundheit – und betrifft alle in ihrer Umgebung.

Kinder sind hiervon am stärksten betroffen. Themen wie digitales Wohlbefinden und Kinder sind komplex. Seit der Einführung des Smartphones im Jahr 2007 sind die Fälle von Selbstverletzung und Suizid, insbesondere bei Mädchen im Teenageralter, stark angestiegen.

Ein Kernproblem liegt in der Wahrnehmung, dass Prominente und Gleichaltrige schöner und interessanter leben als die meisten Jugendlichen es je erhoffen können – was Gefühle von Einsamkeit, Entfremdung und geringem Selbstwert erzeugt.

Das Internet hat auch das Konzept von Beziehungen und Intimität grundlegend verändert. Menschen teilen heute jedes Detail ihres Lebens – von Live-Tweets zu Fehlgeburten bis hin zu Selfies unter der Bettdecke –, was vor zwanzig Jahren undenkbar gewesen wäre.

Doch das Internet ist nicht nur verrückt, sondern auch gefährlich. Betrüger und Kriminelle nutzen es, um neue Wege für Betrug und Diebstahl zu finden. Allein in den USA wurden 2020 3,3 Milliarden Dollar durch Betrug verloren – fast doppelt so viel wie 2010 (Consumer Sentinel Network Annual Reports).

Das Internet gibt unseren schlimmsten Impulsen nach – von Ehebruch und Pornografie bis hin zu Glücksspiel und Substanzmissbrauch. Es gefährdet auch unsere persönliche Sicherheit, insbesondere durch das Dark Web, wo Hacker personenbezogene Daten und illegale Waren kaufen und verkaufen. Nichts ist sicher, nicht einmal genetische Profile.

Darüber hinaus haben Unternehmen, die Profit über das Wohl der Gesellschaft stellen, die Macht des Internets ausgenutzt. Dies hat zur Verbreitung von Fake News, Desinformation und Radikalisierung beigetragen, mit direkten Verbindungen zu Putschen, Bürgerkriegen und Völkermorden weltweit.

Digitales Wohlbefinden als gesellschaftliches Gut

Letztlich ist der Einfluss des Internets auf die Gesellschaft ein riesiges Thema und wir können hier nur an der Oberfläche kratzen.

Das Internet hat zweifellos das Leben aller Menschen grundlegend verändert und mit der Einführung von Web 3.0, das als ebenso wichtig wie die Erfindung des Smartphones gilt, wird es unser Leben weiterhin prägen.

In diesem Kontext ist es entscheidend, unsere Beziehung zu digitalen Geräten zu verbessern – und genau deshalb hat sich das Konzept des digitalen Wohlbefindens zu einer zentralen Säule für mentale, physische und emotionale Gesundheit entwickelt.

Dies ist nicht nur auf individueller Ebene nützlich, sondern bietet auch enorme Vorteile für die Gesellschaft insgesamt.

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